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陈愿听罢，当即一句“封建迷信要不得。” 萧云砚被她认真又严肃的神情逗笑了，也没管什么是封建迷信，直接说出猜测道：“阿愿，我怀疑巫梵想让姜昭当山神的新娘。” 少年语气平淡，仿佛那姜家小九不是他的未婚妻。 陈愿觉得不舒服，反问道：“这你都能忍？” “不能。” 萧云砚解释说：“我将她看得不重要，是因为怕你不高兴，但实际上，即便她不是姜氏嫡女，和苗疆莫名其妙扯上关系的话，我也会管。” 他答应过阿娘，遏止苗疆的族民去做伤天害理的事。 即便是个普通姑娘，他也会救。 陈愿听完，心里的不适感反而散了，她站在微陡的坡上，平视着少年的眼睛说：“我并非那种醋意通天的女子，你若是对自己的未婚妻都如此薄情，我反倒觉得你萧二也不过如此了。” 萧云砚扬起眼角：“当真？” “可你刚刚才因为苗疆的姑娘踹了我一脚，那可是用足了劲。” 陈愿涩然，“一码归一码。” 她低语道：“是不一样的，昭昭又不喜欢你。” 萧云砚点头：“我明白了。” 他把那支修剪得整齐的丹桂递到少女手心，轻声道： “怪我太招人喜欢。” “可是阿愿，我只喜欢你。” 很久以后陈愿才知道，丹桂是苗疆的族花，一个男子一生只能赠出一枝，他给了她，就是非她不可的意思。 若违反约定，是要受苗族世代信仰并供奉的那位神明重重惩罚的。 他说喜欢她，以神明为见证。 …… 日升月落，山城自有山城的节奏，陈愿在客栈又待了好几日。 很不幸，她的葵水又来了，还是很疼，却不是她一个人硬抗着了，从脸色发白开始，萧云砚就陪伴在了她的身侧，也因此耽误了去找姜昭的事。 陈愿着急，萧云砚却再三保证：不仅他的影卫在追踪，连萧绥留下的部分援军都已赶来，正在联合官府全力寻找姜昭。 她的处境并没有陈愿想的那样糟糕，而他也不可能放下眼前的少女，去顾一个名义上的未婚妻。 萧云砚想，倘若他和皇叔萧绥一起遇难，姜昭也会选择萧绥。 如果是从前，他会觉得很不舒服，明明姜昭是属于他的，可是有了阿愿姑娘后，萧云砚发现那点计较都变得可笑。 他根本不在乎姜昭喜欢谁。 他只在乎姜九邻选择拥立谁。 萧云砚敛敛心神，将端来的红糖姜茶一口一口吹得不烫后送至陈愿嘴边，安抚道：“你好好休养，待明日我们去见玉娘，让她帮你揉摁一些穴位，会好受些。” 陈愿扬起苍白的小脸：“都是过命的兄弟，我快疼死了，你帮我摁摁不行吗？” 少年脸颊一红，侧过脸说： “隔着衣料，难有成效。” “至于你我之间，还没到能够坦诚相见的地步，太快了。” 陈愿大受震撼。 这搁现代就是男德典范吧。 她没忍住笑出声来，苍白的脸色也鲜活起来，惹人怜爱。 萧云砚轻轻握住她冰凉的手指，抬到自己唇边，缓缓呵着热气替她揉搓回暖，视如掌上珠。 陈愿望向客栈外。 窗边的那支丹桂插在竹筒里，余香在房内绕了好几日，哪怕变成了干花，也带着矢志不渝的唯美。 一如少年的喜欢，半点不掺杂其他。 因为萧云砚对她好，好得陈愿差点以为全世界的人都是如此良善。 然而事实上，这世间的好物总不坚牢，应了那句“彩云易散琉璃脆”。 陈愿满怀期待，可她终究还是没有见到玉娘。 · 翌日，凤阳城仍有斜风细雨。 陈愿推开窗，听见下方的百姓在议论，说昨夜下了好大一场风雨，还说官老爷们都一改平日怠惰的作风，赶去了城外乡野间。 说是那山坡上新建的一座小竹楼出了人命案，城里的人对他们不熟，只知道是一对新婚的小夫妻，相公是个落第秀才，倒是那小娘子的美貌总被人津津乐道。 “唉……听说那女子也才二十几岁，是活生生被磋磨死的。” “可不是嘛。”有妇人揪住自家相公的耳朵，恶狠狠地教训：“那是狐狸精恶有恶报，这回倒好，她不会再来买米粮，你的眼珠子也不会嵌在她身上了。” 这样恶意的话语经久不散。 陈愿听得几欲呕吐，她紧紧扣在窗框上的手指一松，转身提起床边的剑，想也没想就冲出了客栈。 出城后，循着旧路途径那夜的银杏树，景致还是一样，陈愿的心情却判若两人。 她越靠近那幢竹楼，越能看清那围得水泄不通的官差。 陈愿平时最厌恶这样的热闹，可今日不知哪来的勇气，横着胳膊硬生生挤了进去。 头上的日光亮得令人眩晕，只一眼，陈愿整颗心都如坠冰窟。 这个院子里没有狗吠声了。 再也不会有了。 曾令陈愿惧怕的三条土狗尸陈院中，口吐白沫，显然是被人药死的，而它们的主人，此刻躺在蒙尸的白布下，依稀只能看清一截露出来的手臂。 那手腕上还套着一只翡翠镯子。 --