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闻言，汤普森的脸又垮了下来，他已经知道艾蜜儿就是那个狡诈的女人。和这种人谈生意，简直是噩梦。 “我可以去和她谈。”玛丽自告奋勇。 艾蜜儿当然也不是慈善家，甚至也不算是个商人，但是正如汤普森所言，她是一个贪婪狡诈的女人。 “你们要和我做生意？”艾蜜儿放下手里的苹果派，惊讶地瞪大眼睛。 她没想到这个年代的女人还敢出来谈生意，她们不应该都是男人的附属品吗？ “这对你有好处。”玛丽“循循善诱”。 “这些灭火皮袋做出来以后将会让整个伦敦受益，你也会变得很有名望。说不定，国王还会在皇宫中接见你。” 艾蜜儿有些心动。 她原本只想嫁给达西当个阔太太，但是如果能够面见国王，从此扬名立万，那简直是天大的好事。 达西？达西算什么？要是能认识一个王族，她以后没准就是伯爵夫人了。 “既然如此，我为什么还要去和你们谈判？我可以直接去找伦敦，相信我和那里的富商一定会合作愉快。” 虽然心动，但是艾蜜儿并没有表现出来，反而假装出一幅不在乎的样子，故意吊人胃口。 “你当然可以这么做。”玛丽可不吃这一套，她在来的路上早就想好了怎么对付这种情况，于是露出一个更狡诈的笑容。 “但是你有路费吗？就算你有路费，万一这些灭火皮袋做出来以后没能发挥作用，你的那些投资商会放过你吗？” 艾蜜儿沉默了。她那个不成器的哥哥柯林斯，临走前留下了20英镑。班纳特先生每个月都会给她一点零花钱，但是这些钱加起来也连一个月都不够花。 而通过卖面包挣得300镑也“捐”了出去，因此现在她身上几乎一分钱都没有。 何况，她也只是凭着历史课上一些模糊的记忆才画出那些图纸，但并不能保证它们有效。 万一出了意外，那些投资商非得把她卖出去当女仆不可。但是在赫特福德就不一样了，即便这些发明没有奏效，背后勉强还有一个班纳特家撑腰，她相信班纳特先生不会置她于危险不顾。 “那你们打算用多少钱来买我的创意？”艾蜜儿问，打算趁着这个机会狠狠赚一笔专利费。 “汤普森知道是你在灾区高价兜售食物。”玛丽并不回答她，反而换了个新话题，“你知道这样是犯法的吗？” 艾蜜儿微微一愣，虽然从古至今，发灾难财的人都大有人在，但她也不是没想过这样会触犯法律。但是现在这种贵族特权专横的年代，她以为不会有这种法律。 “汤普森原本想把你告上法院，但是被我拦住了。他答应，只要你愿意把这些图纸无偿提供出来，他就放弃起诉，还会告诉村民，你是一个慷慨并且拥有智慧的年轻女士。”玛丽一本正经地胡说。 通过前段时间的相处，她发现艾蜜儿贪财、怕死，并且对法律一窍不通，所以就编了这样一个谎话来匡人。 果然，艾蜜儿一听这话就紧张起来，她揉搓着裙摆，把嘴里的牙齿咬得咯吱作响。最后，又不得不妥协下来，硬着头皮答应愿意当一回慈善家。 她太紧张了，以至于完全忘记汤普森证据不足这件事，此外，她还担心别人会顺藤摸瓜，发现空间的秘密。毕竟班纳特家又没有仓库，她凭空拿出那么多食物怎么说都很可疑。 眼见目的已经达成，玛丽满意地站起身来，她承认自己在这次谈判中使用了见不得人的伎俩，但是却并不愧疚。 面对什么人，就得用什么办法。这是《圣经》上没有的真理。 得到了艾蜜儿的同意，接下来就是找希斯克利夫商量投资的事。这个任务自然是由汤普森完成。 希斯克利夫是个纯粹的商人，所以他一定喜欢利益。因此汤普森很快就拿到了投资，这让玛丽更加确信图纸上的东西是有用的。 所谓有因必有果，希斯克利夫能从一穷二白的“下等人”变成让众人艳羡的富商不是没有原因的。他的行动速度很快，只用了不到两个月就弄来了竹筒。 当然不是通过进口，如果是进口，至少要等到明年圣诞节才能见到这些竹子。据说，他是以三倍的价格从住在伦敦的男爵那里收购来的。那位男爵一向喜爱亚非地带的玩意儿，因此找出一些竹筒并不是很困难的事情。 汤普森请来了最出色的工匠，让他们依照图纸制作图纸和灭火皮袋。他原本以为这些图纸已经很清晰了，但是一旦到了实际操作中，就总会出现一些大大小小的问题。 比如竹子应该削得多薄，又比如装水的皮袋子应该用什么皮，牛皮还是猪皮？ 汤普森为了尽快做出这些皮袋灭火器，把附近最出色的工匠都请了来，他们各自都有着丰富的经验和不菲的成就。 这些本来是好事，但是由于他们各自坚持认为自己的想法是正确的，不愿意尝试别人的方案，因此制作进度就慢了下来。 汤普森又开始掉头发了，希斯克利夫协定，如果不能在三个月内做出这些灭火器，他就撤回投资，并且汤普森还需要归还1000英镑。 果然这才是真正的奸商。艾蜜儿听到这个消息后感叹。 重建村庄的工作有条不紊地进行着，失去房子的村民们也都已经找到临时住所，医生和护士的人手也不再短缺。但是玛丽仍旧没有回家。 --