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    穆家人：“……”

    叶恒没花一分钱赚到了一顿吃食，又了却了一桩心愿，溜溜达达跟着暗卫回了皇宫，被叶安妥妥当当安排了一顿思过。

    穆太傅跟着入宫，叶安得知二皇子做的糊涂事，又把叶恒大骂了一通，亲自代叶恒，向太傅与穆远道歉。叶恒也彻底弄明白了，外祖父、父皇、父后根本没有要他娶伴读的意思，叶恒可算松了口气。

    叶安忍不住心里直犯嘀咕，恒儿还这么小就早恋了？

    其实叶安弄错了，二崽的情窦还没开，只是被大哥的婚事吓到，暂时离家出走而已。

    二皇子、三皇子乃孪生，自小相伴，感情自是比其他兄弟来得深厚，叶恒误以为自己要娶穆宣，左右是娶穆家人，他宁可要小舅舅，偷偷告诉了叶恪，叶恪为了助他离宫，想出了一个分散注意力的馊主意，没想到弟弟妹妹也跟着联动了起来，差点让叶安老父亲跳脚。

    本次偷跑出宫的经历，对于叶恒来说，很快就忘在了脑后。但是叶恪在回宫路上遇见了一点意外，这意外直接导致叶恪踏上了与叶恒完全不同的人生道路。

    三皇子处，叶恪坐在一家茶楼喝茶、吃点心，估摸着叶恒那边应当差不多了，主动召出自己的暗卫道：“我累了，送我回宫。”

    三皇子性子温和，一向都极好伺候，暗卫已提前做好了回宫的准备，抬来了一顶青衣软轿，并一匹骏马。叶恪不爱坐轿子，他们兄弟几个包括小妹妹在内骑术都极好，叶恪摆摆手拒绝了轿子，自己翻身上马。

    因是在皇城，三殿下也怕纵马惊扰了百姓，只坐在马上，让马慢慢地走，几名暗卫扮成了家丁护卫的模样，紧跟在叶恪身侧，看起来就像是富家子弟出游。

    他这一趟出宫原本挺顺利，距离宫门还有两条街时，突然路过的行人中，蹿出来一个浑身脏污的男子，滚到叶恪马前，挡住了去路。

    暗卫警觉，立即上前把这男子叉住，因叶恪的马是良驹，也未受到惊吓。叶安老父亲自己被人害过数次，对子女隔三差五就要进行一场安全教育，叶恪被叨叨得耳朵里都要出茧子了，这种情形绝不会贸然叫人靠近，念在此人可能是附近百姓，令暗卫把人送走即可。

    谁知那人不肯走，竟跪下高声道：“公子，我乃皇上乳母李老夫人之子，因为家中发生变故周转不开，才落得如斯境地，还求公子施舍一二，往后若有转机，定当答谢。”

    叶恪吃了一惊，这人看着满身脏污，长发遮面，右边一条臂管空空荡荡，可是说起话来斯斯文文，像是念过几天书的，而且自称是当今皇帝乳母之子……

    叶恪示意暗卫一探，男子生怕叶恪不信，从袖中抽出一枝断得只剩下半截的拐杖，递给暗卫。

    “这是太后在我母亲生辰时所赐，可用作信物。”

    暗卫将拐杖抓在手里颠了颠，应是上好黄花梨木所制，寻常人家用不起，又去看拐杖顶部，原先应是镶嵌珠宝之处已经空了，杖身接近顶部的位置刻着“敕造”的字样，以及一枚太后印章，绝不可能造假，也没人敢造这个假。

    暗卫向叶恪微微点了点头。

    叶恪之前想着可疑之人不能近身，既已证实是父皇乳母家的人，大庭广众之下跪着求他，他若是转身离开，传出去岂不是让人诟病皇家对乳母不闻不问？

    不多时，他就已听见看热闹的百姓在小声议论，男子既是皇帝乳母家的人，有何难处报给皇帝不就行了，何至于要在大街上乞讨，难不成皇帝忘恩负义不肯帮？

    叶恪有心替亲爹辩驳两句，道：“我听说皇上每月都会拨给乳母银钱，你怎会如此？”

    男子羞愧道：“说来话长，实在是家丑，我兄弟迷上了赌钱，断送了父母大半辈子的积蓄不说，还欠下了一大笔债，就连我的右手都因此没了，皇上的确每月都给我家银钱不假，可是被我兄弟拿去还债还不够……”

    百姓哄笑：“看来是欠钱太多，皇上也不想给赌徒擦屁股了。”

    沉迷赌.博可不是好事。叶恪也不想无缘无故就帮人偿还赌债，既然对方被他撞见，替父皇给一些便是了。

    叶安转向暗卫道：“给他些钱，叫他离开吧。”

    暗卫取出几张银票，递给男子。男子感激地接了，跪在地上却不肯起来：“公子慈悲，可否准我给公子磕几个响头。”

    叶恪准了。

    男子磕完头又道：“求公子准许，让我走近看一看公子的样貌，只一眼就好，我、我眼神不大好，想回去把公子的样貌画下来，日夜焚香祈福……”

    这男子身体残疾，磕得满头是血实在可怜，边上一堆人看着，心生怜悯，七嘴八舌也替这人说情，叶恪到底没接触到过什么奸恶之徒，还记得两三岁还在云州时一起生活的朴实老百姓，心里想着不若就让这人靠近一些，应当不会有什么危险。

    叶恪准这人走近两步，但也没准走太近，男子连连点头，嘴里又说了些感激不尽的话，起身时突然脚下一滑竟没站稳，向叶恪猛撞过来。

    因为离得较近，暗卫赶紧去拉男子后背，可是男子倒过来的力道极大，没能拉住。叶恪凭本能躲了开去，还以为真是脚滑，男子本来空空荡荡的袖管中却伸出了一只瘦骨嶙峋的手，抓着半把锋利的剪子，就要向叶恪扎过去。